- Ух-ты! Карта окрестностей Спрингфилда за 1957-й год! – Удивилась я. – Хорошо, что за прошедшие десятилетия у нас существенно ничего нового не построили. 

- Ближе к делу. – Взволнованно вставил Смитерс.

- Ах, да, конечно. Дело в том, что в розыск нас объявила местная полиция. Стало быть, за пределом юрисдикции городской мэрии мы вне подозрения.

- Остаёмся здесь пока там о нас не забыли… всё так просто. – Тихо сказал Вэйлон.

- Ну, уж нет! Я не собираюсь находиться в изгнании до самой старости! Они арестовали маму с папой!.. Слушайте не перебивая: Помимо центральной и соединяющей Шелбильвиль с нашим городом трассы, существует ещё одна, огибающая половину этого штата и упирающаяся прямо в северную часть Спрингфилда. Там находятся фермерские угодья, поля, пастбища. Так получилось, что эта территория сначала принадлежала одной из небольших деревень существовавших тут лет сто назад. Потом, понятное дело, деревня разрослась и соединилась с Шелбильвилем, а тот клочок земли на котором были участки как жителей того селения так и спрингфилдцев остаётся спорным по сей день. Стало быть, он не охраняется. Насколько я слышала, через тот путь беспрепятственно проходит контрабанда.     

- Сколько бесполезной информации за одну минуту. К чему ты клонишь? – уже раздражённо проговорилБарт.

- Буду выражаться понятным тебе языком. – Вздохнула я. – Если в город, как говориться «без палева» провозят фуры нелегальных товаров, то мы туда тем более попадём.

- И? Дальше? – вопросил Смитерс.

- Дальше действуем по обстановке…

- Это твой гениальный план?! Полная… - начал брат, но я не дала ему продолжить.

- А что ты хотел?! Мне, чёрт возьми, восемь лет! Во всяком случае, я смогла хоть что-то придумать, а не сидеть на одном известном вам круглом месте дожидаясь благословления небес! Мы с тобой многим помогли, люди не оставят нас в беде! Даже на Бернса управа найдётся!

- Но…

- Я всё сказала! Выезжаем завтра утром! Точка! – вспылила я и ушла в свою комнату. 

***

 Солнце несло свою службу на полную катушку нисчадно поля уже кое-где выжженную траву, раскаляя почти добела черепичные крыши придорожных коттеджей, а главное асфальт. Даже глядя на серую покрытую мелкими трещинами дрогу издалека можно было ощутить, даже увидеть воочию жаркое марево, идущее от неё. Такого пекла спрингфилдцы ещё не встречали, а особенно в пригороде, где обычно достаточно тепло и в меру зелено. Сейчас же проезжая мимо мающихся под лучами ферм, казалось: «О господи, когда я успел очутиться в Техасе? Вроде и выспался хорошо и за рулём не кемарил». 

Змей протёр глаза и, слегка сбавив скорость, свернул с трассы на обочину. Нужно было отдохнуть, а то так и до солнечного удара недалеко. После неудачного ограбления в Шелбильвиле он гнал уже два дня почти без остановки, петляя, сбивая со следа толстопузых копов, озлобленных его дерзкой выходкой. Но вот сейчас, кажется, ему всё-таки удалось оторваться, пришло время притормозить, глубоко, облегчённо вздохнуть, выводя себя из этого бешеного темпа вечной погони, постоянной опасности за спиной. Он облизнул пересохшие губы и, поелозив во внутреннем кармане валяющейся на соседнем сидении куртки, извлёк небольшую серебристую фляжку, которую торопливо открыл, но, не обнаружив содержимого, со злостью кинул её под сидение. Запасы были близки к нулю. Продовольствие закончилось, в бумажнике всего несколько смятых купюр, а висящий за поясом револьвер имел в своём чреве лишь одну, одну жалкую пулю. 

Змей вновь нажал на газ, видимо поняв, что делать больше нечего, надо двигаться вперёд. Ещё пару минут и маленькие фермы закончились. Впереди было лишь солнце, пустынные равнины с засохшей травой и дорога, бесконечная пышущая жаром серая лента. Неожиданно на горизонте возникла полоса высоких кактусов. Горе-грабитель зажмурился и с силой потряс головой – мираж исчез. 

Порой на дороге встречались брошенные авто с дымящимся двигателем. Змей невольно думал, что вот ещё немного и его машина, тоже пустив пар, остановится, не выдержав этого ада, думал, что  он рано или поздно упадёт на руль, а никто не остановится, дабы помочь ему, так как вокруг не души. Он не знал, сколько прошло, час, два, но ясно видел: за всё это время, ни вперёд, ни назад – пусто, будто только он один остался на этом горящем клочке земли. И уже на исходе сил, отчаявшись встретить хоть кого-либо, даже копа, хотел нажать на тормоз, но вот, словно спасательный круг вдалеке возникло невысокое сооружение. Очередная ферма? Нет, это бар, о чудо, бар с заправкой! Змей уставился на него не моргая, словно боясь потерять столь ценный дар небес, до предела вдавил педаль газа, стараясь как можно скорее приблизиться к этому оазису. Неровно припарковавшись в тени, он вылез из своего почти загнанного «железного коня».

«Ф-у-у-у-ф» - выдохнул он и облокотился на капот, но тут же отпрянул, грязно чертыхаясь и потирая обожжённую ладонь. «Заправиться, нужно заправиться» - тростил Змей про себя, уже было, потянувшись к шлангам, как вдруг его стремление оборвала волшебная надпись: «БЕНЗИНА НЕТ!» И вот ещё одна волна отборных ругательств окатила душную пустоту стоянки. Грабитель огляделся вокруг: Залитый светом старенький бар  бросался в глаза своей убогостью.  Кирпичный фундамент продолжали потрескавшиеся по всей поверхности дощатые стены времён походов Колумба (судя по всему из остатков судов которого и была наскоро состряпана эта забегаловка), крышей же служила неровно положенная черепица с кое-где расколотыми то ли временем, то ли буйными гуляками фрагментами. Над трухлявой дверью красовалась давно выцветшая табличка с чересчур помпезной надписью: «Тадж-Махал». Ниже была прибита ещё одна, более свежая, но менее аккуратная:

24 ЧАСА. 

Бармен не несёт ответственности за чистоту предоставляемой посуды. 

Туалет сзади (кусты) 

Змей улыбнулся и, напялив для конспирации роговитые очки, которые уже давно валялись в его кармане, покорно ожидая подходящего случая, вошёл в бар. 

«Налейте пива бедному профессору ботаники», - с ходу начал он.

День 12

- Я хочу в туалет! – опять канючил Барт.

- А я только что предлагал тебе выйти, смотри, сколько места! – не сводя глаз с дороги, ответил Вэйлон.

- Тут ни одного куста, ни единого листика… чёрт, Лиза, дай мне свой дневник!

- Ну, уж нет! Не позволю… вытирать своими мыслями что-либо! – пришлось огрызнуться мне. К духоте и тесноте царящей в мелком драндулете м-р Смитерса, словно последний штрих для почти законченной картины добавилась ещё и раздражающая головная боль, настырно засевшая над глазами. 

 Мы ехали уже около трёх часов, но это время казалось для меня вечностью. Старенькая машина не развивала большой скорости и открытые нараспашку окна не слишком-то спасали.

- НО МНЕ НАДО!  

- О, боже мой! Помолчи хоть пять минут, скоро в любом случае будет заправка, там и сходишь! – не выдержал Вэйлон.

- Кстати, вот, кажется и она… Тадж-Махал – прочитала я, когда машина приблизилась к сооружению.