Впереди всех летел Керни, ломая массивными руками попадающиеся на пути кустарники. Я же семенила в конце отряда, едва-едва поспевая за ребятами. В конце концов, все устали от моих постоянных просьб бежать чуть помедленней. Джимбо резко поднял меня и сунул подмышку, словно какую-то карликовую собачонку. Я хотела было возмутиться, но поняла, что  сейчас не подходящий случай. Ребята заметно ускорились, от чего звонкий хруст невинно убиенных веток становился всё более частым и отчётливым.

Керни скрылся за очередными зарослями, как вдруг его шаги стихли.

- Керни? – Вопросила я. Почуяв неладное, мы остановились.

Не прошло и пары мгновений как пропавший показался вновь. Он медленно пятился назад, подняв обе руки кверху. Сначала кусты открыли лишь его спину, после чего парень плавно возник целиком.

- Никому не делать резких движений, иначе мозги вашего друга ждёт выселение. – Проговорил чернокожий мужчина, явившийся вслед за Керни. Его вытянутая рука держала крупнокалиберный револьвер, дуло которого прижималась прямо ко лбу запыхавшегося бедолаги.

- Пожалуйста, не убивайте меня, подумайте о моих детях! – Взмолился Керни.

- Не мели чепухи, ты слишком молод для собственной семьи! – Раздражённо отозвался вооружённый незнакомец.

- Уверяю вас, внешность обманчива. – Тонким от испуга голосом продолжал Керни.

- Сер, если вы хотите нас арестовать, так и быть, сделайте это, но ради всего святого, опустите револьвер. – Вмешалась я.

- Арестовать? – Изумлённо вопросил чернокожий. – Вы за кого меня приняли, за одного из этих уродов-патрульных? Не собираюсь никого никуда сажать, я простой, добропорядочный (мы облегчённо вздохнули) уличный грабитель, так что, господа и дамы, давайте перестанем отнимать друг у друга время, а просто отдадим дяде с пушкой деньги и всякие там украшения, идёт?

- Идёт. – Уныло согласились ребята, вынимая из своих карманов всю некрупную наличность.

Преступник уже хотел было уходить, как вдруг перевёл дуло на меня:

- Как же так, юная леди? Значит, эти трое всё отдали, а с вас я, получается, ничего брать не должен?

- Но у меня нет денег!

- Бусы. – Коротко дал понять бандит.

- Это простая бижутерия! – Возмутилась я. - Как вам не стыдно грабить восьмилетнего ребёнка!

- Знаешь, деточка, такова жизнь. Когда я был маленьким, старший брат постоянно отнимал мои конфеты, ломал, а иногда даже бросал под машину любимые игрушки. Плюс ко всему, город переживает сложные времена, нравы становятся жестче. Ты уже не в США, ты в новом тоталитарном государстве. – Грабитель закончил неожиданное лирическое отступление и, вздохнув, вернулся к привычному тону. – Давай сюда свою бижутерию!  

С возгласом «Подавись!», я сорвала любимые бусы и положила их в крупную ладонь бездушного нахала.

- Благодарю, можете идти дальше. – С вычурной вежливостью проговорил бандит и спешно скрылся в противоположных зарослях.

Оставшийся путь был пройден без злоключений. Вернувшись на ферму, я, будучи под впечатлением от совершенно сумасшедшей ночи, не упустила возможности взять в руки тетрадь, дабы подробно зафиксировать всё произошедшее. Заснуть удалось только под самое утро, так как помимо множества исписанных страниц пришлось рассказывать о нашей вылазке любопытному Барту.

День 16

Проснувшись после часа дня, я спешно явилась на завтрак, где моё голодное и заспанное лицо встретил такой же вялый м-р. Фландерс. Сначала Нэд прочитал монолог, ругая всеми дозволенными богом словами собственную персону. Говоря коротко там было что-то вроде «Ах как я мог отпустить детей одних на такое опасное-преопасное дело!» Потом пошли фразы типа: «Чуть с ума не сошёл от беспокойства, где вы так долго были?!» В пол уха прослушав всё это, я с аппетитом съела слегка подгорелую  яичницу.

- М-р. Фландерс, были какие-нибудь новости, пока мы спали?

- Около трёх часов назад мне пришлось отправить нескольких мальчиков в центр города. Когда они вернуться им будет что рассказать. – Кивнув в ответ, проговорил Нэд.

- А где все остальные? – Поинтересовалась я.

- Спят. Вчера было не до сна, мы ждали вас.

Медленную беседу нарушила резко открывшаяся дверь. На пороге появился запыхавшийся Милхаус. Поодаль от него, опираясь руками на собственные колени и тяжело дыша, стоял Нельсон. Их волосы были сильно взлохмачены, а одежда покрыта грязью. Нижняя часть футболки Ванхутена изрядно обгорела, показывая, что спешили они не к чаю с плюшками.

- Это чистой воды конец света! - Продолжая вздыхать начал Милхаус.

- Кошмар, - входя в дом, бросил Нельсон, - Поверить страшно.

- Объясните же что случилось?! – Взволновано спросила я.

- Мясорубка. – Плюхнувшись на облезлое кресло, ответил Милхаус. – Здесь окраина, тут ещё более-менее тихо, но когда мы подошли ближе к цетру…

Переулок сотряс отдалённый грохот.

- Ты это слышал, мелюзга? – Воскликнул Нельсон.

- Да я вроде не глухой, что это было? – Явно нервничая, проверещал Ван Хуттен.

- Шут его знает. Где гремело, кажется там? – Жестикулируя указательным пальцем, вопросил Манс. – Давай подойдём поближе.

- Совсем с ума сошёл? Уходим пока живы! – Запаниковал Милхаус.

- Что, у очкастой мелюзги от малейшего шороха уже штанишки намочились? – Подразнился Нельсон.

- Ну, знаешь, не надо сравнивать ЭТО с шорохом! А вдруг ядерный взрыв и облучение уже медленно убивает нас!

- Тогда я стану супер-героем как Радиоактивный человек! Приобрету сверх-способности, потом в одиночку спасу город! Но ты можешь идти, мне больше славы достанется!

- Ух, не одному тебе все лавры. Я, пожалуй, останусь!

- Так, погоди, тут главное найти дорогу. Если мы повернём за угол, а потом пойдём прямо, то окажемся сзади бара Мо, верно? – Задумался Нэльсон.

- Вроде как да. Пошли? – Храбрящимся голосом произнёс Милхаус.

Чем дальше двигались ребята, тем отчётливей становились голоса приближающейся улицы. Наконец переулок подошёл к концу, оставив впереди лишь облезлую стену кабака «У МО». Невнятный говор превратился в недовольный шум толпы, к которому прибавился топот, и звуки бьющегося стекла.

- Что там происходит? – Лицо Нельсона вытянулось.

- Может домой? – Робко предложил Милхаус.

- Никаких домой! Или ты всё-таки обмочился?

- Ладно, так и быть! – Сдавленным голосом выпалил Ван Хуттен и, дабы показать на что он способен, быстрым шагом направился к улице. – Мамочка моя!!!

- Вы проклятые оккупанты!!! Где наша еда?!! Дайте нам её, или следующая моя граната будет не учебной!!! – Со всей силы кричал однорукий торговец оружием. Картина, представшая перед испуганным взором детей, напоминала гражданскую войну. Хотя почему напоминала? Это и была гражданская война!

Толпы жителей Спрингфилда теснились на дороге перед кабаком. Как в старые добрые времена их руки были заняты горящими факелами. Чуть дальше проезжую часть перекрывало два чёрных автомобиля, образуя нечто вроде кордона. Витрины местных магазинов лежали в сверкающих на утреннем солнце стеклянных руинах. Ни одно находящееся рядом окно не избежало этой участи.

- Прошу разойтись по домам. Новое правительство делает всё возможное для восстановления подачи электричества. Как только работы будут завершены, продажа фирменного продовольствия возобновится! – Напряжённо произнёс через мегафон один из патрульных, находящихся за кордоном. – Это приказ! Немедленно покинуть улицу! Мы объявляем комендантский час!

- Нам что с того! – Донеслось из гущи. По акценту можно было узнать Апу. – Мы хотим есть вашу еду!!! Да?!

- ДА!!! – Громко поддержали все.

«Нам нужно! Нужно! Дайте!» – Понеслись отовсюду крики.

- Нэльсон, ты смотрел «Ночь живых мертвецов»? – Ошарашено спросил Милхаус, балансируя в давке.

- Откуда я бы взял себе телек?!

- Значит дежа-вю только у меня?!

Недовольный гул продолжался. Человек за кордоном вновь поднял мегафон; рядом с ним стояло ещё пять-семь патрульных, но было ясно видно – силы неравны:

- Приказ прозвучал!!! Всем всё понятно?! Разойтись!!! Акты неповиновения будут караться силой!!! – Строгость голоса оратора портили появившиеся нотки страха.

- Мы хотим чипсов! Нам нужна еда! – Продолжалось из гущи.

Вскоре обрывки фраз превратились во всеобщее скандирование:

«ДАЙТЕ НАМ ЕДЫ!!! ДАЙТЕ НАМ ЕДЫ!!! ДАЙТЕ НАМ ЕДЫ!!!» - Тлеющий фитиль достиг своей шашки. Народ двинулся вперёд, потащив с собой ребят. Потребовались лишь жалкие мгновения, как защищавшие патрульных автомобили уже лежали в верх дном. Наёмники ринулись наутёк.

Словно саранча, уничтожая всё на своём пути, люди приближались к центру. У памятника Джебедая Спрингфилда дежурило ещё пару охранников, но увидев орды горожан, те тоже поспешили ретироваться. Вскоре толпа заполнила площадь.

- Жители Спрингфилда! – Воскликнул однорукий торговец оружием по имени Герман. Он взобрался на постамент, явно готовый произнести пламенную речь. – Нас не выпускают из города, контролируют как заключённых, пичкают дранью, которую, как ни странно мы хотим всё больше и больше! А потом сами же не дают нам её купить!!! Отключают электричество!!! Как думаете, мы должны бороться с этим?!!

- ДА!!! – Грянул народ.

- Герман! – Послышался из гущи голос директора Скиннера. – Мы поймали одного из них!

Все повернулись в его сторону. Сэймур и садовник Вили держали за руки плотно связанного наёмника. Не смотря на своё положение он продолжал усиленно брыкаться.

- Ну, скажи нам, вражеское отродье, где вы делаете фирменную еду?! – Вновь воскликнул Герман.

- Я всего лишь наёмник! Ничего не знаю!!!

- Врёшь! – послышалось из толпы.

- Да, - продолжал Герман, - Ты ещё скажи, что ни в чём не виноват!!!

- Я ни в чем не виноват!!!

- Кто тогда крайний?! Отвечай!!! – Драл горло торговец.

- Девчёнка с дружками! Она отключила автоматы, малолетняя террористка!!! Это она ваш враг, не мы!!!

Над площадью поднялся возбуждённый гул.

- Кто она?! – Жестами призывая к тишине, вопросил Герман.

- Дочка Симпсонов!!! – Пытаясь перекричать всех, горланил хрипатый патрульный. – ЛИЗА!!!

Народ зашумел ещё пуще.

- Вы её поймали?! – Снова жестикулируя, рявкнул Герман.

- Нет! Но мы знаем, что она прячется где-то на окраине города! Там где фермы! Слышали?!! Это она виновата!!! Найдите её и расквитайтесь сами!!!

- На кол её!!! – Заорал Скиннер.

- ДА!!! – Опять погремело над площадью и толпа, яростно голося, двинулась в сторону фермерских угодий.

- …бежали в обход переулками. Хотели предупредить вас. Они сейчас ищут на севере, прочёсывают каждый дом, скоро будут здесь. Нужно уходить, чем скорее, тем лучше. – Закончил своё скороговорное повествование Милхаус.

- Нет. – Отрезала я. – Вы как хотите, а с меня беготни, пожалуй, достаточно. Чтобы не случилось, мой долг объяснить им всё, попытаться исправить положение. Идите.

- Мы не можем оставить тебя одну. – Включился Нэд. - Ты мала и не отдаёшь отчёта, насколько жестоки Спрингфилдцы. Совсем недавно они хотели убить всю твою семью, конечно, как всегда из-за Гомера, но тем не менее.

- Я решила окончательно. Уходите.

За окнами послышались возгласы.

- Поздно! Они уже здесь. – Констатировал Нэльсон.

- Милхаус, закрой двери и окна. Крепыш, ты доставай ружье. Я разбужу остальных. – Встрепенулся Фландерс и побежал в соседнюю комнату.

За скрипом деревянных половиц крыльца последовал уверенный стук.

- Мы ищем дочку Симпсонов! Открывайте! Если её у вас нет, то никто не пострадает! – Донеслось из-за двери.

- У нас нет никаких Симпсонов! – Заряжая ружье, ответил Нельсон. – Убирайтесь, это… частная собственность, вот!

- Вокруг фермы почти все жители города! Нам плевать!!! Либо открывайте сами, либо дверь выбьем мы! Даём ровно полминуты на раздумье!

К гостиной, растерянно шушукаясь, уже подтянулись ранее спавшие.

- Скажите, - Вставил Смитерс, - а что вы сделаете с девочкой и её сообщниками, если вдруг найдёте их? Ну, хе-хе, мне просто любопытно.

- Я захватил из библиотеки книжку про времена инквизиции! – Донёсся голос директора Скиннера. – Как только мы увидим её бесстыжие бэнладовские глаза, то обязательно выберем подходящую пытку! Да?!

- ДА!!! – Сотряс дом возглас горожан.

- Всё. С меня хватит. Пора выходить.

- Лиза, ты что! Они разорвут тебя на части! – Паническим шёпотом объяснил Нэд.

- Знаю, поэтому стоит попытать счастье на крыше. – Я спешно подбежала к лестнице и вскоре мои ноги уже утопали в непрочном соломенном покрытии.

Сердце забилось быстрее. Сколько же тут было Спрингфилдцев! Редкий рок-фестиваль мог похвастаться таким скоплением народа.

- Вон она!!! – С безумной радостью завопил Герман. Толпа ответила яростным гулом. – Огонь!!! Сбейте её оттуда!!!

- НЕТ!!! Не стреляйте!!! Я не собираюсь бежать!!! – Собственный крик обжигал связки. – Дальше можете делать всё что угодно, только, пожалуйста, дайте сказать!!!

Гул продолжался.

Всем тихо!!! – Снова орал Герман. – Мы должны выполнить последнее желание юной террористки!!! – После он повернулся ко мне. – Даём тебе ещё ровно одну минуту!!! Засекаю!

Страх сковал тело. Сглотнув слюну, мне пришлось силой заставить себя говорить:

- Жители Спрингфилда!!! Мы ни в чём невиноваты!!! Я повредила электростанцию не во вред вам, а для того чтобы помочь!!!

- Каким образом?!! – Донеслось откуда-то. – Опять твои экологические проповеди?!!

- Нет!!! Как можно не понимать очевидного! Это новое правительство превратило вас в рабов!!! Они пичкают всех нашпигованными наркотой продуктами. Ещё вчера вы маялись пищевым отравлением, не выходя из своей уборной. Сегодня, благодаря отключённым автоматам все снова могут передвигаться по Спрингфилду!

- Но нам очень хочется еды из этих автоматов!!! – Опять прозвучало из толпы.

- Превыкание пройдёт через несколько дней! Подумайте сами! Город сейчас объявлен зоной карантина! Въезды перекрыты, жизнь стоит! А всё благодаря тем бандитам, взявшим правление на себя!!! Знаете, кто руководит ими?!! Бернс и Рас Каргил! Да-да, тот самый, что пытался взорвать город!!!

Гул стал ещё громче и недовольнее.

- Почему мы должны тебе верить?!! – В который раз, призвав всех к тишине, спросил Герман.

- Подумайте сами! Что правдоподобнее: Восьмилетняя девочка-террористка или тирания с разрухой по всему Спрингфилду?!! Смотрите по сторонам. Руины! Сейчас все могут ходить, теперь нас больше, мы сильнее! Так давайте избавимся от гнёта!!!

Застыла тишина. Герман уныло посмотрел на меня и повернулся к горожанам:

- Эх, какая расправа сорвалась… – Пробубнил он. – РЕБЁНОК ПРАВ!!!

- ДААА!!! – Ещё более громогласно взревела толпа. Шум прекратился только спустя минуту.

- Кого тогда нам теперь убивать?! – Воскликнула стоящая в толпе тётя Сельма. Её руки растерянно опустили виллы.

- Не надо никого убивать! Мы, всё-таки, цивилизованные люди! – Продолжала я. – Нужно поступить по закону! Мне известно, где находится их основная производственная база! Это старое здание на Спрингфилдском пустыре!!!

- О да, детка! – Переходя на визг, тонул в шуме Герман. – Действительно, нужно поступить по закону! По закону войны!!! Народ, заглянем ко мне в магазин, у меня там парочка танков припрятана!!!

- ДААА!!!

Толпа повернула.

Таковы Спрингфилдцы. Их точка зрения всегда зависела лишь от чьей-либо красивой речи. Достаточно вспомнить собрания в городской мэрии.

Нам предстоял последний этап. Очень вовремя: многострадальная тетрадь почти вся исписана. Осталось лишь несколько листов…